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2007 年它派遣英国卡迪夫商业考古学 家Andrew Pearson 到达该岛.Pearson 在规划道 路的中间鉴定出两个埋葬点. 该团队发掘的第一批埋葬点分布非常密 集, 一些墓葬中含有

6 具骨骼.Pearson 的团队 花费

4 个月从

1800 平方米的区域挖掘出

325 具遗骸,并将其放在詹姆斯顿的棺材中等待下 一步检测.其中有一半骨骼表明他们的年龄尚 不到

18 岁,数量最大的人群是

12 岁乃至年龄 更小的小孩.Pearson 推测这个峡谷中大约埋葬 了8000 人. 这实际上是不久前从非洲绑架的 人. Pearson 说, 为此你可以对中央航道有个简 单印象, 否则通过其他方式很难了解. 隐藏的身份 根据近 3.6 万次海上航行数据记录, 奴隶贸 易中约有

120 万名非洲人被绑架.这记录的只 是交易性的绑架并大致提示了奴隶从非洲离开 的口岸, 但并未记录他们的族裔或地理起源, 他 们的家乡可能距离贩卖地点数千公里远.

2009 年, 丹麦哥本哈根大学博士后 Hannes Schroeder 意识到,可以通过分析他们的基因组 确定奴隶来自哪里.通过收集来自遗骸的 DNA 并将其与现代非洲人的基因组数据库相匹配, 可以帮奴隶贸易中的这些受害者找到故乡.

2011 年,他和同事获得欧盟委员会

400 万 欧元的支持用于研究交易性奴隶贸易,他们对 包括圣赫勒拿岛在内的

6 个奴隶埋葬坑的遗骸 进行了测序. Rupert 峡谷埋葬的人可能通晓多种语言. 船运记录表明,登陆圣赫勒拿岛的奴隶船曾从 中非、 西非等地的港口起航, 包括如今的安哥拉 和刚果地区. 还有迹象表明, 一些人来自更远的 地方,包括莫桑比克乃至马达加斯加.19 世纪

40 年代的一名观察者曾写道, 非洲内陆

40 人 组成的群体航运数月后到达大西洋海岸. 他们 来自如此多不同的部落和地区,很好奇懂得语 言的人是否能够追溯他们的来源. 访问 Rupert 峡谷的另一人说. 此前的奴隶 DNA 分析支持这些观察结论. 现在哥本哈根大学研究古 DNA 的Schroeder 与 该校古遗传学家 Marcela Sandoval Velasco 收集 了63 人的牙齿 DNA,对其中保存最好的

20 个 样本进行了部分基因测序.与现代非洲人群的 对比表明,这些释放的奴隶来自非洲的不同背 景.一些人与现代西非和中非少数族裔如巴姆 穆人和刚果人拥有共同祖先,但大多数人与该 团队用来对比的非洲人群的基因并不接近. Schroeder 将此归因为缺乏诸如安哥拉和莫桑比 克等地的基因数据. 祖先的联系 对奴隶贸易进行 DNA 研究可能还会重塑 人们如何思考这些贸易留下的问题. 对我们来 说这是非常私人化的事情. 美国华盛顿特区霍 华德大学生物人类学家 Fatimah Jackson 说, 它 不仅仅是古 DNA, 还是潜在祖先的古 DNA. 尽管通过 DNA 检测将原来的奴隶与其现在的 后代联系起来的可能性微乎其微, 但Jackson 表示,遗传物质的存在本身就承载着力量. 古DNA 研究让我们与历史连接, 包括那些好的与 不好的历史, 并与我们自己的身份承接. Pearsn 担心,在Rupert 峡谷的发掘会在岛 上的居民 (被称为圣徒) 中引发敌意回应, 他们 中很多人是此前奴隶人群的后代,此外还有中 国的合同工和英国的定居者. 我认为我们会有可怕的麻烦, 他们的后代 会来质问'

你们怎么对我们做这样的事?'

他说.但实际上并无人质问. 我认为人们可能选 择不强调他们的黑人传承,所以它就这样被丢 失了. 尽管圣赫勒拿机场已经建成,但其被风吹 过的跑道仍未看到任何定期航班,或许它永远 不会看到.而获得自由的奴隶遗骸的命运也同 样难以确定.